JAKARTA, WORD PERS INDONESIA – Secara sekilas, bentuk tubuh belut yang panjang dan licin memang kerap membuat banyak orang keliru menyamakannya dengan ular. Namun, secara ilmiah, belut bukanlah reptil, melainkan termasuk dalam kelompok ikan.
Mengutip buku Budi Daya Belut dan Sidat karya B. Sarwono, belut merupakan ikan air tawar unik yang mengalami evolusi bentuk tubuh sedemikian rupa sehingga tidak memiliki sirip dada, sirip punggung, dan sirip dubur yang umumnya dimiliki ikan lainnya. Ketiga bagian tersebut telah berubah menjadi lipatan kulit tanpa jari-jari penyangga.
Belut hidup di perairan dangkal berlumpur seperti sawah, rawa, hingga tepian sungai. Habitat ini menjadi tempat tinggal mereka sejak kecil, hingga dewasa dan saat bereproduksi.
“Dari sisi klasifikasi, belut termasuk dalam kelas Pisces atau ikan, bukan reptil seperti ular,” tulis Drs. Ruslan Roy, M.M. dalam bukunya Super Lengkap Budidaya Belut.
Klasifikasi Ilmiah Belut
Berikut klasifikasi ilmiah lengkap belut, berdasarkan referensi dari Ruslan Roy:
Kingdom: Animalia
Filum: Chordata
Kelas: Pisces
Subkelas: Teleostei
Ordo: Synbranchiformes
Famili: Synbranchidae
Genus: Monopterus
Spesies:
Monopterus albus (belut sawah)
Synbranchus bengalensis (belut rawa)
Macrotema caligans (belut sungai/kali)
Mengacu pada data tersebut, belut jelas masuk dalam klasifikasi ikan bertulang belakang (vertebrata) yang bernapas menggunakan insang. Hal ini sejalan dengan penjelasan dalam buku Zoologi Vertebrata karya Safrida yang menyebutkan bahwa Pisces adalah kelompok hewan air dengan tulang belakang dan insang.
Bentuk Fisik Belut yang Unik
Dibandingkan ikan pada umumnya, belut memiliki morfologi tubuh yang sangat khas. Bentuknya silindris memanjang seperti tabung tanpa sirip dada dan sirip punggung. Bagian duburnya juga berubah menjadi lipatan kulit.
Kulit belut sangat licin dan berlendir, berwarna kuning kecokelatan saat muda dan berubah menjadi cokelat tua atau kehitaman saat dewasa. Warna tubuhnya mengilap dengan gurat sisi yang menonjol, berfungsi menjaga keseimbangan tubuh.
Kepala belut membulat dengan mulut lebar yang dilengkapi gigi kecil berbentuk kerucut. Perutnya besar, elastis, dan mampu menyimpan makanan dalam jumlah cukup besar. Tubuh belut dewasa bisa tumbuh hingga 90 sentimeter, tergantung ukuran lingkar tubuhnya.
Jadi, Apakah Belut Itu Ular?
Jawabannya tidak. Meskipun bentuk fisiknya mirip, belut adalah ikan, sedangkan ular termasuk dalam kelas reptilia. Belut bernapas menggunakan insang dan hidup sepenuhnya di lingkungan perairan tawar, tidak seperti ular yang bernapas dengan paru-paru.(*)
